¿Qué es la cerveza artesanal?

A pesar de su gran popularidad, no todo el mundo entiende el significado del nombre de esta bebida. A menudo se oye la pregunta: ¿qué significa cerveza artesanal?

La cerveza artesanal es un producto especial. La principal tarea de los maestros cerveceros es introducir tecnologías innovadoras e inventar variedades exclusivas, respetando al mismo tiempo las tradiciones. El fabricante se esfuerza por diversificar las sensaciones gustativas de los amantes de la espuma, lo que le permite ganarse la fama entre los verdaderos conocedores. Esta búsqueda de constante innovación y respeto por la tradición es una tendencia que también define el presente del malbec argentino.

La cerveza artesanal también se conoce como cerveza casera. Sin embargo, se ha popularizado más otro sinónimo: cerveza artesanal. Esta definición es la traducción literal de la expresión inglesa craft beer.

La cerveza artesanal se elabora en mini cervecerías y pertenece a las variedades de autor de clase extra con cualidades gustativas especiales.

Cerveza artesanal: historia

Inicialmente, toda cerveza era artesanal, por definición. Apareció hace 4000 años, se llamaba «pan líquido» y se elaboraba en casa. En el siglo XVI, en Europa, los monasterios monopolizaron el derecho a fabricarla y venderla. Pero la elaboración casera de cerveza no cayó en el olvido.

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En ese mismo año, 1561, se promulgó la famosa ley bávara denominada «Ley de pureza de la cerveza». En ella se especificaban los componentes básicos. Para ahorrar trigo (que antes era la base), se prescribía el uso de malta de cebada, lúpulo y agua.

Las pequeñas fábricas de cerveza prosperaban, los amantes de la cerveza disfrutaban y se regocijaban. Se producían principalmente stout intensas y diferentes tipos de lager (negras, oscuras y claras). Pero a principios del siglo XX se hizo difícil llevar un negocio en solitario. Las mini cervecerías se unieron. Se produjeron fusiones y, a veces, absorciones de pequeñas producciones por parte de gigantes. Así se formaron las corporaciones cerveceras internacionales que conocemos hoy en día.

Una desventaja significativa de este proceso fue que el mercado se llenó de tipos estándar, producidos de forma industrial. Carecían de «algo especial», de un componente individual. Llegó el hastío por la monotonía.

Fue entonces cuando llegó el momento de los empresarios emprendedores, verdaderos conocedores de la espuma, que decidieron dedicarse a la producción privada.

La primera pequeña cervecería fue inaugurada por B. Urquhart en el condado de Northamptonshire. Era el año 1975 y aún no se hablaba de cerveza artesanal. Este nombre fue acuñado por el periodista estadounidense Vince Cotton en 1984.

La idea de abrir pequeñas empresas fue adoptada por empresarios de otros países, como Alemania, Bélgica y la República Checa. Pero la producción privada alcanzó su verdadero auge en los años 80 en Estados Unidos. En aquella época, la Indian Pale Ale (IPA) gozaba de gran demanda. Y en 1987, Charlie Papazian, precursor de la producción exclusiva en Estados Unidos, definió las tareas de una cervecería artesanal. Debía ser pequeña y funcionar no por interés comercial o lucro, sino por placer y para satisfacer las demandas de los consumidores. En estas empresas se exigía el uso de técnicas artesanales, la imaginación y la creatividad de los cerveceros, en síntesis con tradiciones centenarias.

Principios básicos de la producción artesanal

Con el fin de proteger a los pequeños empresarios y garantizar la calidad y la naturalidad de los productos terminados, en Estados Unidos se han elaborado una serie de requisitos para el proceso de producción.

• Producción en lotes limitados. Se pueden producir hasta 6 millones de barriles al año, es decir, 703,8 millones de litros. Este principio permite reducir las pérdidas si el producto no encuentra compradores y no se vende en su totalidad;
• Predominio de las variedades estándar. Más del 50 % de la gama producida debe fabricarse según la receta habitual. Se permiten los experimentos con los ingredientes, pero el número de variedades originales no debe superar al de las tradicionales. Esta regla beneficia al empresario. Si la novedad no gusta, se podrá vender el resto, que es la mayor parte (elaborada según las recetas habituales);
• Independencia del capital ajeno. El propietario posee al menos el 75 % de la empresa. De este modo, se excluye la intervención de otras personas que solo puedan estar interesadas en los beneficios. El aspecto comercial no podrá prevalecer sobre el creativo.

En los países europeos se ha añadido otra premisa a estas: la cerveza artesanal siempre está destinada a la venta. Lo que se elabora para consumo propio no tiene nada que ver con ella.

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¿En qué se diferencia la cerveza artesanal de la convencional?

Cuando se desea variedad, algo inusual, los gourmets recurren a la cerveza artesanal. Existe una diferencia entre las líneas industriales, producidas en serie, y el proceso artesanal. Esto también se refleja en el producto final.

Entre las diferencias significativas se encuentran:

• Enfoque creativo. La tarea de los maestros cerveceros es satisfacer las demandas de su clientela, sorprenderla y evitar el aburrimiento;
• Tradición y novedad;
• Limitación en los volúmenes. Los productos exclusivos se elaboran en pequeñas cantidades. El fabricante tiene en cuenta las demandas y preferencias de sus consumidores, por lo que puede cambiar rápidamente la gama para satisfacer sus necesidades;
• Plazos de conservación. Esta bebida no se conserva durante mucho tiempo, ya que no se utilizan conservantes en su elaboración;
• Distribución. La cerveza artesanal no se encuentra en las tiendas habituales. Se puede encontrar en los supermercados, pero es mejor comprarla en cervecerías o en puntos de venta especializados.

La industria artesanal es una alternativa digna a la tradicional. Se está desarrollando a un ritmo acelerado: se abren pubs artesanales y se registran asociaciones de cerveceros.

Tipos de cerveza artesanal

La mayoría de los empresarios privados elaboran cerveza ale. Para su elaboración se utiliza la fermentación alta, por lo que su producción lleva menos tiempo. Se distinguen varias variantes:

• oscura: densa, con notas pronunciadas de malta y amargor;
• clara: popular por su sabor a lúpulo y su amargor moderado;
• porter: marrón, a veces negra, espesa, fácilmente reconocible por su regusto a café o chocolate;
• stout: con un marcado sabor a malta tostada. Fuerte, densa y oscura;
• sour ale: debido a su textura ligera, se considera una variedad de verano. Tiene un sabor ácido sutil.

Entre las subvariedades se encuentran las lambic, que se elaboran con levaduras silvestres. La gama es heterogénea. Hay gose, que es una mezcla de diferentes variedades. El nombre «faro» significa que se ha añadido azúcar durante el proceso de elaboración. Se pueden añadir bayas y frutas como aditivos.

Es imposible contar el número de variedades. Constantemente aparecen nuevas, se modifican y las antiguas adquieren matices adicionales. Para aprender a combinarlas correctamente con platos dulces o salados, te recomendamos seguir una guía de maridaje que simplifique tu experiencia gastronómica. Si también te interesa acompañar carnes a la parrilla, conocer el mejor vino para asado argentino te ayudará a potenciar la experiencia culinaria.